Diese mitreißende Hymne, die während der Französischen Revolution komponiert wurde, galt dem populärsten Golfer bei dieser XXXIII. Olympiade: dem Franzosen Matthieu Pavon.
Pavon, der vor etwa einem Jahrzehnt auf der Alps Tour seine Profikarriere begann, ist auf einem bemerkenswerten Lauf. Ende letzten Jahres belegte er den 15. Platz in der DP World Tour's Race to Dubai und sicherte sich damit eine PGA Tour-Karte für 2024. In seinem ersten Auftritt des Jahres belegte er den geteilten 7. Platz in Maui. Es folgte ein weiterer starker Start (T39) in Palm Springs. Doch selbst mit diesen vielversprechenden Ergebnissen konnte niemand vorhersehen, was als nächstes kam: Bei der Farmers Insurance Open in Torrey Pines schoss Pavon eine abschließende 69 und gewann mit einem Schlag Vorsprung, was ihn zum ersten Franzosen machte, der seit 1907 (!) auf der Tour gewinnen konnte.
Le jour de gloire est arrivé!
Eine Woche später belegte Pavon den dritten Platz in Pebble Beach. Im April belegte er den geteilten 12. Platz beim Masters. Im Juni erzielte er seinen ersten Top-10-Platz bei einem Major, mit einem 5. Platz bei den US Open in Pinehurst. Im Juli schaffte er erneut den Cut bei einem Major, diesmal bei den Open Championship in Royal Troon. Doch sein Traumjahr war noch nicht vorbei. Weit gefehlt, denn ein weiteres bedeutsames Ereignis stand bevor: die olympischen Sommerspiele im Heimatland von Pavon.
Wie die meisten Golfer wuchs Pavon nicht mit dem Traum auf, eine Goldmedaille für sein Land zu gewinnen. "Mein Traum seit meiner Kindheit war es, in Amerika zu spielen, und das habe ich Ende letzten Jahres erreicht", sagte Pavon Anfang dieser Woche. "Dann war mein Traum, in Amerika zu gewinnen. Das habe ich geschafft."
"Es fühlt sich wirklich so an, als wäre eine Goldmedaille jetzt höher zu bewerten als ein Major für mich."
Das Erfüllen dieses Traums öffnete jedoch zufällig einen weiteren: sich zu qualifizieren, um sein Land bei dem größten Sportereignis der Welt zu vertreten, das in einer Stadt etwa 400 Meilen nördlich seiner Heimatstadt Toulouse ausgetragen wird. "Ich ging direkt vom Außenseiter zu jemandem, der dieses Jahr bei den Olympischen Spielen dabei sein würde", sagte Pavon.
Jegliche Ambivalenz, die Pavon bezüglich der Teilnahme an den Spielen gehabt haben könnte — ein weit verbreitetes Gefühl unter Golfern —, war innerhalb weniger Tage, wenn nicht sogar Stunden verflogen. Die Eröffnungszeremonie an der Seine miterleben. Im Olympischen Dorf mit seinen Mitathleten abhängen. Ein paar Veranstaltungen besuchen. All das brachte Pavon in Stimmung — und noch mehr. "All die großartigen Momente, die wir in den letzten Tagen verbracht haben", sagte er am Dienstag, "es fühlt sich wirklich so an, als wäre eine Goldmedaille jetzt höher zu bewerten als ein Major für mich."
Die Szene am ersten Abschlag am Donnerstag hätte Pavon kaum eines Besseren belehren können. Als er und seine Spielpartner Collin Morikawa und Matt Fitzpatrick die Treppe zum Abschlag hinuntergingen, wurden sie von Tausenden von Fans auf den Tribünenhängen begrüßt. Es war nicht ganz die Größe einer Ryder-Cup-Galerie (wie wir sie 2018 im Le Golf National gesehen haben), aber es war nicht weit davon entfernt, und die meisten waren da, um einen Spieler anzufeuern, viele von ihnen schwenkten französische Fahnen über ihren Köpfen. Niemand vergleicht Pavon mit Michael Phelps, aber Phelps schwamm in fünf Spielen und hatte nie die Gelegenheit, dies vor einem Heimpublikum zu tun. Für Olympioniken sind solche Gelegenheiten selten.
"Das war ein verrückter Moment, auf den ich nicht vorbereitet war", sagte Pavon. "In diesem Moment, zu groß, zu viele Emotionen, zu viele Menschen, die nur deinen Namen schreien." Er fügte hinzu: "Eine Erfahrung, die ich noch nie zuvor gemacht habe, obwohl ich dieses Jahr in der letzten Runde in Torrey Pines gespielt habe."
War er überwältigt? "Komplett", sagte Pavon. "Ich denke, das ist normal, oder?"
"Manchmal war es zu viel für mich",
Très normal. Und doch konzentrierte sich Pavon auf die Aufgabe, die vor ihm lag, und brachte die Zuschauer mit einem Birdie am Par-4 1. Loch noch mehr in Ekstase. Sein anfängliches Birdie sollte jedoch sein einziges auf den ersten neun Löchern bleiben, die er in eins unter Par beendete. Es folgten Bogeys an den Löchern 10 und 12, von denen er eines mit einem Birdie an Loch 14 ausglich. Nach vier abschließenden Pars hatte Pavon eine Par-Runde von 71 Schlägen gespielt und lag acht Schläge hinter Hideki Matsuyamas Führung in der ersten Runde - nach Abschluss der zweiten 18 Löcher liegt Matthieu Pavon nach dem zweiten Tag auf Rang 57 (+4).
"Manchmal war es zu viel für mich", gab Pavon nach der Runde zu. "Ich weiß nicht, ob es zu viel für mich ist, aber, wie ich sagte, ich war nicht vorbereitet. Du hast wirklich kein Loch, an dem du mal durchatmen und etwas Wasser trinken kannst. Es ist, als würdest du gedanklich immer wieder zu diesem Abschlag zurückgehen und alle schreien deinen Namen, also bekommst du nie eine Pause. Das war ein sehr anstrengender Tag für mich."
"Heute draußen zu sein, zeigt, wie groß dieses Turnier tatsächlich ist."
Pavon war nicht der einzige Spieler, der die Liebe für ihn spürte. Xander Schauffele und Jon Rahm, eine Gruppe vor ihm, hörten die Rufe für den Franzosen. Auch Shane Lowry, der zwei Gruppen vor ihm war. "Du hörst die französische Menge, die ihn zu jedem Grün und jedem Abschlag anfeuert", sagte Lowry. "Heute draußen zu sein, zeigt, wie groß dieses Turnier tatsächlich ist."
Lowry sagte, er habe sogar eine Welle der Unterstützung für sich selbst am ersten Abschlag gespürt. "Es war fast ein wenig abschreckend, so etwas wie 'Wow, das habe ich nicht erwartet'", sagte Lowry. "Ich bekam Gänsehaut und schlug einen wirklich schlechten Abschlag. Aber ich gebe ihnen nicht die Schuld. Es war meine Schuld."
Ich denke, was wir brauchen, ist, eine Medaille oder ein Major zu gewinnen."
Zur allgemeinen Atmosphäre sagte Schauffele: "Ich weiß nicht, was ich erwartet habe. Ich habe von 30.000 [Fans] pro Tag gehört, was viel ist. Es sind eine Menge Leute. Und ich habe gehört, dass es heute etwa 18.000 oder 20.000 waren, so etwas in der Art. Wir werden improvisieren, wie wir es normalerweise tun. Aber es war eine großartige Atmosphäre. Und da es nur 20 Gruppen gibt, sind die Fans irgendwie besonders dicht dran, was schön ist.
Besonders rund um Pavon.
Der Franzose weiß, dass dies ein großer Moment für den Golfsport in seinem Land ist, aber er weiß auch, dass noch viel Arbeit zu tun ist, bevor le jour de gloire wirklich ankommt.
"Der Ryder Cup hat ein bisschen geholfen und die Olympischen Spiele haben ein bisschen mehr geholfen", sagte er. "Ich denke, was wir brauchen, ist, eine Medaille oder ein Major zu gewinnen."
