Liebe geht bekanntlich durch den Wagen. Deswegen fliege ich nicht nach England, sondern fahre. In Calais geht es mit dem Auto auf den Zug und in weniger als einer halben Stunde durch den Ärmelkanal-Tunnel. Nachdem ich auf der Insel angekommen bin, geht es die Küste entlang gen Westen in Richtung South Downs, einer etwa 100 Kilometer langen Kreidelandschaft im Süden des Landes. Schon nach wenigen Kilometern beziehungsweise Meilen entern wir die Grafschaft East Sussex, was übersetzt das sperrige Wort "Ost-Südsachsen" bedeutet. Autobahnen, wie wir sie kennen, sind in diesem Teil des Königreichs nahezu unbekannt, was den Trip auf zum Teil winzigen Landsträßchen - zudem noch auf der falschen Straßenseite - zu einem der größten Abenteuer in der Geschichte der bemannten Autofahrt macht. Ein "Fore!" wäre hier vor jeder Biegung angebracht.
»Es gibt doch Sand-Wedges - warum zur Hölle hat denn noch niemand ein Heide-Wedge erfunden?«
Der Platz hat viele spannende Löcher und Grüns. Wie in den meisten altehrwürdigen englischen Clubs gibt es weder Abschlagtafeln noch einen Course-Guide, was für so manche Überraschung beim ersten Spielen sorgt. Die Front Nine sind deutlich interessanter und malerischer. Die Löcher 3 bis 8 schlängeln sich auf zwei Ebenen am Fuße eines Hügelkamms entlang. Die Grünkomplexe am vierten und achten Loch sind einfach nur großartig. Insgesamt bietet der Kurs eine abwechslungsreiche Kombination aus offenen Fairways, engen Doglegs, anspruchsvollen Bunkern und herausfordernden Putts. Altmodische Gestaltungsmerkmale wie die Fairway-Querbunker vor den Grüns der beiden Dogleg-Par-5-Löcher 5 und 16 wurden liebevoll bewahrt. Zudem gibt es noch einen spielenswerten Neunlochplatz (Par 32), benannt nach dem Marquis von Hartington. Das Grün der dortigen dritten Bahn ist das kniffligste im gesamten County. Auf diese umgedrehten Suppenschüssel darf man sich zu einem Drei-Putt beglückwünschen.
Dieser 1889 gegründete Mitgliederclub, 1893 mit dem königlichen Siegel versehen, erweitert den Horizont jeden Golfers. Nur wenige Golfclubs verfügen über zwei 18-Loch-Plätze, die beide über 100 Jahre alt sind. Und die sich dazu noch so stark voneinander unterscheiden. Der West Course war bis 2002 die Heimat des Ladies Club und schlängelt sich überwiegend flach durch die Bäume im Herzen des Ashdown Forest. Bei den schmalen, von Bäumen gesäumten Fairways ist jeder Abschlag eine amtliche Aufgabe. Die oft erhöhten Grüns sind kleiner und mit ihren tückischen Auslaufzonen eine Herausforderung. Das Magazin "Golf World" erklärte den West Course in seiner "Short but Sweet"-Liste, in der die besten Plätze des Landes unter 6.000 Yards vorgestellt wurden, zur Nummer eins in Großbritannien.
Der renommierte Old Course ist ein natürliches Heideplatz-Meisterwerk-Bucketlist-Golf! Abschlagtafeln und Course Guide auch hier Fehlanzeige. Aber ein Geheimnis sei schon mal verraten: Ich kenne keinen anderen Platz von Rang, der keinen Bunker aufweist! Clubmanager Davide Mazzei klärt mich auf, dass dieses Phänomen auch auf den Club in Berkhamsted zutrifft. Na gut, dann gibt es eben zwei großartige Plätze, die Golf anbieten, wie es von der Natur vorgesehen ist. Der Verzicht auf Bunker war jedoch nicht freiwillig. Ein jahrhundertealtes und bis heute gültiges Gesetz verbietet künstliche Veränderungen am oder Aushubarbeiten auf dem Gelände und so ist der Royal Ashdown Forest ein leuchtendes Beispiel dafür, wie ein Architekt mit dem hügeligen Gelände arbeitet. Trotz der damals wachsenden Präsenz von Koryphäen wie Harry Colt und Alister MacKenzie verdankt Royal Ashdown Forest den Großteil seines hervorragenden Layouts Jack Rowe - einem Golf-Pro, der dem Club ab 1892 insgesamt 55 Jahre lang diente. Übrigens arbeitet aktuell in der knapp 140-jährigen Clubgeschichte erst der fünfte Head-Pro!
Wie oft schimpfen wir über Bunker? Sie liegen an der falschen Stelle, sind zu tief, haben zu viel oder zu wenig Sand oder schlicht die falsche Sandart! Bei Bunker-Schlägen spritzen Tausende Sandkörner aufs Grün, von denen jedes einzelne darauf aus ist, unsere perfekten Putts aus der Bahn zu werfen. Und: Sie sind in Bau und Pflege teuer. Dass dieser Platz keine Bunker hat, scheint auf den ersten Blick den Schwierigkeitsgrad zu mindern, doch nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein. Denn es gibt doch Sand Wedges - warum zur Hölle hat denn noch niemand ein Heide-Wedge erfunden?
Golfplätze in der Region
Royal Eastbourne Golf Club
18 Löcher, Par 70, 5.529 MeterAdresse
Paradise Drive, Eastbourne BN20 8BP
Tel. +44 (0)1323 744045
www.regc.co.uk
Greenfee
80 Euro (werktags), 95 Euro (Wochenende und Feiertage)
Eine geschichtsträchtige Wiese: Der 1887 von Horace Hutchinson entworfene Neunlochplatz erhielt weniger als einen Monat nach der Gründung von Königin Victoria den königlichen Titel - so schnell wie kein anderer Club nach seiner Gründung. Ein Jahr später wurde hier auch der Eastbourne Ladies Golf Club gegründet, der durch die Präsidentschaft von Prinzessin Louise 1893 zum ersten Damenclub mit königlichem Status wurde. Im Laufe der Jahrzehnte haben Architekten wie J.H. Taylor, Tom Simpson oder C.K. Cotton die heutige 18-Loch-Anlage erschaffen.
Killerloch
Die 3 (Par 4, 311 Meter) ist topografisch besonders. Wenige Meter vor dem Tee erhebt sich ein Dünenrücken, der die Sicht auf das deutlich tiefer dahinterliegende Fairway versperrt. Die Spielbahn fällt stark von links nach rechts und verengt sich bis zum Grün, das beim Anspielen weder links noch rechts noch dahinter den kleinsten Fehler verzeiht.
www.regc.co.uk
Royal Ashdown Forest Golf Club
Old Course: 18 Löcher, Par 72, 6.470 mWest Course: 18 Löcher, Par 68, 5.081 m
Adresse
Chapel Lane, Forest Row RH18 5LR
Tel. +44 (0)1342 822018
royalashdown.co.uk
Greenfee
Old Course: 190 Euro (April bis Oktober), 100 Euro (November bis März), West Course: 60 Euro (Sommer)/45 Euro (Winter)
Märchenhafter Flair im Ashdown Forest. Einer der schönsten und besten Plätze im Vereinigten Königreich, der sich im Laufe seiner 130-jährigen Geschichte kaum verändert hat. Wer Falkenstein liebt, findet im atemberaubenden Heide-Layout des Old Course die Steigerung. Tom Doak meinte einmal: "Die Welt wäre besser, wenn es mehr Designs wie das von Ashdown gäbe, die sich strikt an die Natur halten." Dem ist nichts hinzuzufügen.
Killerloch
Bahn 7 (Par 4) ist ein leichtes Dogleg bergauf und mit 394 Metern ein echtes Brett. Auf der rechten Fairway-Seite droht ein kleiner Bach, rechts davon nahezu unspielbares Heidekraut. Dass das Grün zur False Front hin abfällt, macht's nicht leichter.
www.royalashdown.co.uk
Chart Hills Golf Club
18 Löcher, Par 72, 6.526 MeterAdresse
Weeks Lane, Biddenden TN27 8JX
Tel. +44 (0)1580.292222
charthills.co.uk
Greenfee
150 Euro (werktags, inkl. Frühstück oder Mittagessen), 190 Euro (Wochenende, Feiertage, inkl. Frühstück oder Mittagessen), Twilight-Tarife 105 Euro/130 Euro
Golf World führt den Kurs, der bereits zahlreiche hochkarätige Profiturniere beherbergte, regelmäßig unter den Top-100-Plätzen in Großbritannien. Die 1993 eröffnete Anlage ist das erste Signature-Course-Projekt von Sir Nick Faldo (unterstützt von Steve Smyers). Zum Warmspielen bietet sich der Sechsloch- Par-3-Platz The Loop an. Trotz seiner ländlichen Lage wirkt Chart Hills wie ein amerikanischer Golf-und-Country Club- Komplex mit erstklassigem Service.
Killerloch
Es gibt auf diesem Platz einige Kandidaten, aber die 13 (Par 4, 391 Meter) ist der klare Sieger. Schon die Anordnung der Teeboxen in einem leichten Bogen verspricht Spannung. Zur Linken des Fairways schlängelt sich ein Creek, den es nach zwei Dritteln der Bahn diagonal zu überspielen gilt. Ein Loch, das so schwierig wie schön ist.
charthills.co.uk
