East Sussex: Miles & Fore

Das lila schimmernde Kraut verleiht dem Platz zwar optischen Glanz, doch es erweist sich spieltechnisch als brutales Hindernis. Die faszinierende Umgebung der Grüns, die übrigens Tour-Niveau haben und auf denen es keine geschenkten Putts gibt, hat im Club zu dem Sprichwort geführt, dass man das Fehlen von Bunkern erst bemerkt, wenn jemand einen nach der Runde darauf hinweist. Das mag etwas übertrieben sein, aber man hat auf jeden Fall kein einziges Mal das Gefühl gehabt, dass das Erlebnis aufgrund der fehlenden Bunker schlechter gewesen wäre. Denn neben der Heide fungieren auch natürliche Mulden, Bachläufe und das hügelige Gelände als Hindernisse. Dieses Layout ist seit über 130 Jahren fast unverändert geblieben und bietet ein großartiges, puristisches Golferlebnis ohne eine schwache Spielbahn. Ein Platz für Strategen, nicht für Longhitter.

Das berühmteste Loch des Platzes ist das kurze Par 3 (118 Meter) der sechsten Bahn. Der Name "The Island" ist irreführend, denn das knapp 40 Meter lange Grün wird lediglich vorne und links von einem Bach flankiert und ist rechts und hinten von einer Senke umgeben. Der Kamm, der durch die Mitte des Grüns verläuft, sorgt für so manchen Drei-Putt. Als 2009 das letzte Mal die Open-Qualifikation im Royal Ashdown Forest stattfand, kam der Spanier Francisco Lagarto mit 3 unter Par an den sechsten Abschlag und verließ das Grün nach einer 10 mit vier über Par. Während der ganzen Qualifikation lag der Durchschnitt an diesem großartigen kurzen Loch bei 4,5 Schlägen! Es läutet den Beginn einer Serie von Golfbahnen ein, mit der es weltweit nur wenige Plätze aufnehmen können. Vom elften Abschlag genießt man einen fantastischen Blick über das Kronendach des Waldes, das sich das ganze Jahr über in verschiedenen Farben präsentiert.

Am Abschlag der 14. Bahn erinnert eine Plakette an die geschichtsträchtige Vergangenheit dieses Clubs: Abe Mitchell, der auf der Spitze der Ryder-Cup-Trophäe thront, wuchs in einem Häuschen direkt neben dem Abschlag auf und wurde zu einer führenden Persönlichkeit der Handwerker-Sparte, der Artisan Section des Clubs. Ein System aus dem 19. Jahrhundert, das es jenen, die sich eine reguläre Vollmitgliedschaft nicht leisten konnten, ermöglichte, durch Arbeitseinsätze auf dem Golfplatz dem damals elitären Golfsport nachzugehen. Einige Clubs (z.B. Sunningdale) haben sich diese Tradition bis heute bewahrt. Auch zahlreiche Nachkommen Mitchells wurden Artisan-Greenkeeper des Clubs.

Will man ein Haar in der köstlichen Suppe finden, könnte man monieren, dass so mancher Abschlag recht nah am vorherigen Grün platziert ist und sich die Fairways der ersten und der letzten Bahn kreuzen. Aber das spielerische Niveau der Mitglieder, das auch von Gästen erwartet wird, lässt diesen Fakt zur Randnotiz verkommen. Auf jeden Fall sollte man nach der Runde das Erlebte im viktorianischen Clubhaus noch mal sacken lassen.

Auf unserer Rückfahrt gen Ärmelkanal schlagen wir noch im Chart Hills Golf Club auf. Streng genommen haben wir East Sussex bereits seit einigen Kilometern verlassen, aber unsere Redaktion ernährt sich ja nicht von Korinthen. Auf sanft hügeligem Gelände hat Sir Nick Faldo 1993, damals selbst noch auf der Tour unterwegs, seinen ersten und bis heute einzigen europäischen Signature Course entworfen, der längst zu den Top-100-Plätzen auf der Insel zählt. Es gab mehrere Besitzerwechsel, doch nach der Übernahme durch die Raymac Group 2019, der auch der altehrwürdige Prince's Golf Club gehört, und umfangreichen Renovierungsarbeiten wurde der Platz 2021 wiedereröffnet. Neben einem neu installierten Entwässerungssystem wurden die Fairways mit einer zehn Zentimeter dicken Sandschicht aufgeschüttet. Die alten Bentgras-Fairways bestehen nun aus strapazierfähigem Weidelgras.

Neben welligen Fairways, einigen Seen und Bachläufen erwartet die Golfer vor allem eins: Sand in Sicht! Die spektakulären Bunker-Landschaften in allen erdenklichen Formen sorgen für bleibenden Eindruck auf dieser anspruchsvollen Wiese (Slope 144). Einige sind mannshoch, andere schlichtweg groß, allen voran das Markenzeichen des Platzes auf der fünften Bahn: "Anaconda" ist mit knapp 200 Metern der längste Bunker Europas! Das Rough aus hohen Gräsern kommt neben den breiten Fairways nur nach kapitalen Fehlschlägen ins Spiel. Die Bahnen schlängeln sich in jede erdenkliche Richtung und führen zu den riesigen und beängstigend welligen Grüns. Gelegentlich kommt auch Wasser ins Spiel, am beeindruckendsten am Inselgrün der 17, einem kurzen Par 3. Der Zustand ist erstklassig. Der Platz macht Spaß. Auf Chart Hills wurden schon einige Profiturniere ausgetragen, darunter die European Tour Qualifying School, die Ladies European Tour und die Legends Tour.

Beseelt von den vielen Eindrücken auf erstklassigen Golfplätzen fahren wir zurück zum Ärmelkanal. Im Gepäck haben wir die Erkenntnis, dass man East Sussex auf sehr unterschiedliche Weise entdecken kann: über seine Küste, die tolle Landschaft, seine Filmkulissen oder die vielen netten Menschen - und natürlich über seine Golfplätze, deren Geschichte nicht erst im Clubhaus beginnt oder endet. Golf auf der Insel ist deshalb vor allem ein ziemlich großartiges Abenteuer. Dafür muss man nicht einmal bis in die entlegensten Winkel Großbritanniens fahren. Man muss eigentlich nur durch den Tunnel.

Golfplätze in der Region

Royal Eastbourne Golf Club

18 Löcher, Par 70, 5.529 Meter

Adresse
Paradise Drive, Eastbourne BN20 8BP
Tel. +44 (0)1323 744045
www.regc.co.uk

Greenfee
80 Euro (werktags), 95 Euro (Wochenende und Feiertage)

Eine geschichtsträchtige Wiese: Der 1887 von Horace Hutchinson entworfene Neunlochplatz erhielt weniger als einen Monat nach der Gründung von Königin Victoria den königlichen Titel - so schnell wie kein anderer Club nach seiner Gründung. Ein Jahr später wurde hier auch der Eastbourne Ladies Golf Club gegründet, der durch die Präsidentschaft von Prinzessin Louise 1893 zum ersten Damenclub mit königlichem Status wurde. Im Laufe der Jahrzehnte haben Architekten wie J.H. Taylor, Tom Simpson oder C.K. Cotton die heutige 18-Loch-Anlage erschaffen.

Killerloch
Die 3 (Par 4, 311 Meter) ist topografisch besonders. Wenige Meter vor dem Tee erhebt sich ein Dünenrücken, der die Sicht auf das deutlich tiefer dahinterliegende Fairway versperrt. Die Spielbahn fällt stark von links nach rechts und verengt sich bis zum Grün, das beim Anspielen weder links noch rechts noch dahinter den kleinsten Fehler verzeiht.
www.regc.co.uk

Royal Ashdown Forest Golf Club

Old Course: 18 Löcher, Par 72, 6.470 m
West Course: 18 Löcher, Par 68, 5.081 m

Adresse
Chapel Lane, Forest Row RH18 5LR
Tel. +44 (0)1342 822018
royalashdown.co.uk

Greenfee
Old Course: 190 Euro (April bis Oktober), 100 Euro (November bis März), West Course: 60 Euro (Sommer)/45 Euro (Winter)

Märchenhafter Flair im Ashdown Forest. Einer der schönsten und besten Plätze im Vereinigten Königreich, der sich im Laufe seiner 130-jährigen Geschichte kaum verändert hat. Wer Falkenstein liebt, findet im atemberaubenden Heide-Layout des Old Course die Steigerung. Tom Doak meinte einmal: "Die Welt wäre besser, wenn es mehr Designs wie das von Ashdown gäbe, die sich strikt an die Natur halten." Dem ist nichts hinzuzufügen.

Killerloch
Bahn 7 (Par 4) ist ein leichtes Dogleg bergauf und mit 394 Metern ein echtes Brett. Auf der rechten Fairway-Seite droht ein kleiner Bach, rechts davon nahezu unspielbares Heidekraut. Dass das Grün zur False Front hin abfällt, macht's nicht leichter.
www.royalashdown.co.uk

Chart Hills Golf Club

18 Löcher, Par 72, 6.526 Meter

Adresse
Weeks Lane, Biddenden TN27 8JX
Tel. +44 (0)1580.292222
charthills.co.uk

Greenfee
150 Euro (werktags, inkl. Frühstück oder Mittagessen), 190 Euro (Wochenende, Feiertage, inkl. Frühstück oder Mittagessen), Twilight-Tarife 105 Euro/130 Euro

Golf World führt den Kurs, der bereits zahlreiche hochkarätige Profiturniere beherbergte, regelmäßig unter den Top-100-Plätzen in Großbritannien. Die 1993 eröffnete Anlage ist das erste Signature-Course-Projekt von Sir Nick Faldo (unterstützt von Steve Smyers). Zum Warmspielen bietet sich der Sechsloch- Par-3-Platz The Loop an. Trotz seiner ländlichen Lage wirkt Chart Hills wie ein amerikanischer Golf-und-Country Club- Komplex mit erstklassigem Service.

Killerloch
Es gibt auf diesem Platz einige Kandidaten, aber die 13 (Par 4, 391 Meter) ist der klare Sieger. Schon die Anordnung der Teeboxen in einem leichten Bogen verspricht Spannung. Zur Linken des Fairways schlängelt sich ein Creek, den es nach zwei Dritteln der Bahn diagonal zu überspielen gilt. Ein Loch, das so schwierig wie schön ist.
charthills.co.uk

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